先発への適性をみせるヘーゲンズ＝CS・日シリでは中継ぎか先発か

今日スターターのヘーゲンズは先発転向後4試合目。現在は中6日でローテーションの一角を担っている。
これまでのブルペン待機とは異なる調整が求められるが、ここまで先発として結果を残す。
先発転向のきっかけは怪我人の補填だった。しかし、それまでの中継ぎのみならず、新たに与えられた先発への適性もみせており、また、徐々に球数やイニング数も伸ばしてきた。
今日は6回までの球数は82。7回表の攻撃がヘーゲンズからということで交代も考えられたが、ベンチは続投を選んだ（蛇足ではあるが、この試合ヘーゲンズはマルチヒットを記録していた）。
球数が少なかった点（前回は102球）、あとは、1ヶ月先の大事な戦いにおいて、前で使うか後ろでやらせるか、そのテストも兼ねていたのかもしれない。
何球行けるのか、やっぱり中継ぎで行くべきか。その決断は容易ではない。そう迷わせるほど、先発としての可能性や期待感を持たせてくれる存在だ。
前回の登板（中日戦）では5回まで1安打無失点に抑えて好投したものの、6回に突如球が浮いて乱れた。
今日は7回に連打を浴び失点を許したが、先発としては十分に合格点であろう。
また、今日のゲームに限って言えば、4点のリードがあり、ベンチとしては、できれば今村・ジャクソン・中崎のうちの一人、カープに追加点が入れば二人を休ませらるということも考えただろう。特にこの6連戦は、先発が早い回でマウンドを降りることが多く、中継ぎ陣への負担が大きかった。

いずれにせよ、ヘーゲンズが9月も先発として結果を出し続ければ、10月決戦でスターターとして重要な役目を担う可能性がある。
試合後の緒方監督は、ヘーゲンズの7回続投について、「中継ぎ面を含めて先を見据えて」と答えるにとどめた。もちろん、手の内を全て明かすわけにもいかない。安全策で確実に勝つなら7回頭から今村だったかもしれない。だが、安全策がヘーゲンズの成長や見極め、チームの可能性を高めるために、常に有効とは限らない。
ヘーゲンズにも、今季のインセンティブ獲得、さらにいえば来季の有利な契約につなげたい気持ちがある。助っ人は一年一年、いや一戦一戦が生き残りをかけた勝負だ。
今夜のヒーローインタビューでヘーゲンズは、「しっかりと自分の仕事をするだけだ」と語り、シーズンのさらに先を見据えて胸を張った。